کولمبو: سری لنکا میں ہفتے کے روز نئے صدر کے انتخاب کے لیے ووٹنگ کا آغاز ہو گیا، جو ملک کی مالیاتی بحران کے بعد آئی ایم ایف کے غیر مقبول کفایت شعاری پروگرام پر ایک مؤثر ریفرنڈم کی حیثیت رکھتا ہے۔
صدر رانیل وکرما سنگھے عوامی حمایت حاصل کرنے کے لیے سخت جدوجہد کر رہے ہیں تاکہ وہ اقتصادی اصلاحات کا تسلسل برقرار رکھ سکیں جنہوں نے معیشت کو سنبھالا اور خوراک، ایندھن اور ادویات کی طویل مدتی قلت کا خاتمہ کیا۔
ان کے دو سالہ اقتدار کے دوران 2022 میں شدید معاشی بحران کے بعد پیدا ہونے والے عوامی ہنگاموں کے بعد، سڑکوں پر امن بحال ہوا۔ ہزاروں افراد نے ان کے پیشرو کے صدارتی محل پر دھاوا بول دیا تھا، جس کے نتیجے میں وہ ملک چھوڑ کر فرار ہوگئے تھے۔
وکرما سنگھے نے کولمبو میں اپنی آخری ریلی کے دوران کہا، “ہمیں دیوالیہ پن سے بچنے کے لیے اصلاحات کا سلسلہ جاری رکھنا ہوگا۔ فیصلہ کریں کہ کیا آپ دہشت کے دور میں واپس جانا چاہتے ہیں یا ترقی کی راہ پر چلنا چاہتے ہیں۔”
تاہم، آئی ایم ایف کے 2.9 بلین ڈالر کے بیل آؤٹ کے تحت کیے گئے وکرما سنگھے کے ٹیکسوں میں اضافے اور دیگر اقدامات نے لاکھوں لوگوں کو شدید مالی مشکلات میں ڈال دیا ہے۔
توقع کی جا رہی ہے کہ وہ دو مضبوط حریفوں میں سے کسی ایک سے شکست کھا جائیں گے، جن میں انورا کمارا ڈسانائیکا بھی شامل ہیں، جو ماضی میں ایک متشدد مارکسسٹ پارٹی کے رہنما رہے ہیں، لیکن اب عوامی حمایت میں تیزی سے اضافہ ہو رہا ہے۔
55 سالہ ڈسانائیکا نے ملک کی “کرپٹ” سیاسی نظام کو تبدیل کرنے کے وعدے پر لوگوں کی حمایت حاصل کی ہے۔ اپوزیشن کے دیگر امیدوار ساجت پریماداسا، جو 1993 میں سری لنکا کی خانہ جنگی کے دوران قتل ہونے والے سابق صدر کے بیٹے ہیں، بھی اہم کردار ادا کرنے کی توقع رکھتے ہیں۔
تھنک ٹینک Advocata کے مرتضیٰ جعفرجی نے کہا، “ووٹروں کی بڑی تعداد حکومت سے اپنی مایوسی کا اظہار کرنے کی کوشش کر رہی ہے۔”
‘ابھی بھی مشکلات باقی ہیں’
17 ملین سے زیادہ افراد ووٹنگ میں حصہ لینے کے اہل ہیں جبکہ 63,000 پولیس اہلکاروں کو پولنگ مراکز اور ووٹوں کی گنتی کے مراکز کی حفاظت کے لیے تعینات کیا گیا ہے۔ پولیس کے ترجمان نہال تلوادوا کے مطابق، “ہماری اینٹی رائٹ فورس بھی الرٹ پر ہے، تاہم صورتحال اب تک پُرامن ہے۔”
پولنگ شام 4 بجے بند ہوگی اور ووٹوں کی گنتی کا آغاز اسی دن رات کو ہوگا۔ نتائج اتوار کو متوقع ہیں، تاہم مقابلہ سخت ہوا تو سرکاری نتائج میں تاخیر ہو سکتی ہے۔
اقتصادی مسائل نے آٹھ ہفتوں کی انتخابی مہم میں غلبہ حاصل کیا، جبکہ عوامی غصہ ابھی بھی بحران کے دو سال بعد جاری ہے۔
سرکاری اعداد و شمار کے مطابق، 2021 سے 2022 کے درمیان سری لنکا میں غربت کی شرح دوگنی ہو کر 25 فیصد ہو گئی، جس سے 2.5 ملین سے زائد لوگ غربت کی لکیر سے نیچے چلے گئے ہیں۔
ماہرین خبردار کر رہے ہیں کہ سری لنکا کی معیشت اب بھی نازک ہے کیونکہ 2022 میں حکومت کے دیوالیہ ہونے کے بعد 46 بلین ڈالر کے بیرونی قرضوں کی ادائیگیاں ابھی تک بحال نہیں ہوئیں۔
آئی ایم ایف نے کہا ہے کہ وکرما سنگھے کی حکومت کی جانب سے کی گئی اصلاحات کے ثمرات آنا شروع ہو گئے ہیں اور معیشت آہستہ آہستہ بحال ہو رہی ہے۔ تاہم آئی ایم ایف کی جولی کوزاک نے خبردار کیا کہ ملک ابھی بھی مکمل طور پر مشکلات سے باہر نہیں آیا۔